正常人眼球中的晶体就好像照相机的镜头，眼底的视网膜就好像是底片。光线通过角膜，经过晶体调节焦距，成像于视网膜上。糖尿病主要是通过影响晶体和视网膜引起病人失明。

    为什么糖尿病患者易发生失明？

    糖尿病病人失明原因之一是晶状体混浊，即糖尿病性白内障。好发于血糖控制差的糖尿病病人。如发生在青少年糖尿病控制不好的真性糖尿病性白内障，其双眼发病，发展迅速，可在数日，甚至48小时完全成熟，但是也可随全身性疾病的控制而缓慢进行或停止进行，甚至退行。发生在老年性糖尿病的白内障发病年龄较非糖尿病的老年白内障为早，成熟的也较无糖尿病的患者快。另外有一种极为少见的晶状体改变，见于严重脱水的酸中毒糖尿病患者。因脱水导致晶体部分或全部混浊，当脱水纠正，血糖得到控制，这些改变随即消失。

    导致失明的第二个常见原因是视网膜病变，也是最主要的原因。由于糖尿病患者寿命的延长，其视网膜病变的发病率及其致盲率都在增加。一般青少年发病的胰岛素依赖型患者多由增殖性视网膜病变导致眼底出现新生血管、玻璃体出血和视网膜剥离而失明，成年发病的非胰岛素依赖型患者多由黄斑病变引起失明，其中60岁以上的糖尿病患者中，黄斑病变是失明的第一位原因。一只眼睛失明的患者另一只眼睛常在1~3年内也失明，其原因就在于此。