糖尿病肾病又称糖尿病性肾小球硬化症，是糖尿病常见而难治的微血管并发症之一，也是糖尿病最重要的致死原因之一。它的发病机制尚未阐明。

    为什么糖尿病肾病是糖尿病严重并发症之一？
    目前认为主要与高血糖有关，临床上发现糖尿病性肾病一旦出现，便不可逆转，且其病程长，病情变化多端，影响因素众多；研究提示其细胞内的葡萄糖水平，胰岛素调控，故在高血糖时这些细胞内葡萄糖与血糖平行升高。多数学者倾向于用高血糖所致的蛋白非酶糖化作用终末产物理论来解释。即持久的高血糖状态使细胞内及组织间质的多种物质是蛋白发生糖化，改变了这些蛋白质的结构和功能，由此触发一系列生化代谢紊乱和免疫物质的发生，抗某些糖化作用终末产物的抗体被检出。说明与此有关的糖尿病肾病中能存在自身免疫反应，这或许可以解释为什么控制了血糖也无法逆转或阻止糖尿病肾病的发展。发生肾脏组织中的生化代谢紊乱，会造成糖化作用终末产物在肾小球上皮组织内及基质中的堆积而发生硬化变化等改变，机体免疫系统对这些物质的反应无疑将使由此所致的结构和功能损害“雪上加霜”。当然，发生糖尿病肾病的因素很多，比如高血糖状态可以激活平时致病不高的多元醇通路，造成山梨醇在细胞内储积，引起细胞透渗性水肿，破坏细胞膜的结构和功能的完整性，从而可参与本并发症的产生与发展等。

    由于不同的患者可能参与发生糖尿病肾病的因素存在差异或致病因素反应不同，从而发展成以结节性肾小球硬化、弥漫性肾小球硬化、渗出性肾小球硬化三种病理类型的糖尿病肾病。