结核病是一种由结核杆菌侵人人体后，造成人体不同部位的组织器官发生一系列病变的慢性传染病，它起源早、流传广、危害大，是人类健康的大敌。

    为什么说结核病是一种慢性传染疾病？

    人类患结核病至少已有5000年的历史，在埃及4 500年前的木乃伊上已经发现有驼背（脊柱结核）；在我国长沙马王堆西汉古墓女尸的肺脏也发现有钙化的结核病灶。我国唐代医书《外台秘要》就有对“瘭病结核”（淋巴结核）的描述，最早提出“结核”这一名词，直到19世纪法国杜鲍阿氏在尸体解剖中发现了肺部的病变是一些白色、质地较硬、大小如粟粒状、像果核一样的结节，才把这种疾病定名为“结核病”。
    1882年，德国科赫氏发现结核病的致病菌是结核杆菌，从而揭示了结核病的本质。在未找到有效治疗办法之前，结核病肆虐世界，无可匹敌。直到本世纪40年代末，随着链霉素、对氨基水杨酸钠、异烟阱、利福平等强有力抗结核药物的先后问世，人类才找到了控制、消灭结核病的强大武器，才使结核病这个危害世界的疾病得以征服。但由于种种原因，近年来结核病在世界范围内又有卷土重来的趋势，人类决不可掉以轻心。

    结核病是一种全身性疾病，人体除了毛发牙齿和指甲之外，其它任何部位都可以发生结核病。凡是发生在某个器官上的结核病，就称为该器官的结核病，如发生在肺部就称为肺结核，发生在肝部的就称肝结核，如此等等。
    人体最容易受结核杆菌侵犯的是肺部，发生在肺部的结核病占结核病总数的80%以上。人体内各脏器发生的结核病也常由肺部的结核菌通过血液、淋巴以及临近器官蔓延而发生，的。因此，做好肺结核病的防治，对控制结核病的发生具有十分重要的意义。