结核杆菌与一般细菌不同，不容易染色，经过特殊的抗酸染色后用酒精和酸都不能脱色，所以又称为抗酸杆菌。

    为什么将结核杆菌又称为抗酸杆菌？它是一种什么样的细菌？

    结核杆菌大体可分为四种：人型结核杆菌、牛型结核杆菌、非洲分枝杆菌和田鼠分枝杆菌。前三种能对人类致病，第四种不能对人类致病。大约有80%的结核病人是由人型结核杆菌引起的；5%-8%是由牛型结核杆菌引起的；还有5%左右是由非典型分枝杆菌引起，而非洲分枝杆菌属于人型和牛型中间型，是一个新菌种。

    染色后的结核杆菌在放大500~1000倍的显微镜下观察可以看到：结核杆菌形态细长，中微弯曲，长0.5~5.5微米，宽0.2~0.6毫米，它比一般细菌生长缓慢，经过抗结核药物治疗后的结核杆菌生长就更加缓慢，人工培养一般需4~6周才能生长。

    结核菌的毒力是指结核菌侵人机体后的致病力，近年来认为结核菌毒力的大小，实际上是指侵人机体后引起血行播散能力的大小，当强毒力结核菌株侵人机体后，会引起明显的血行播散，继之波及全身，但不一定发病，只有在机体免疫功能低下时才能发病，这就是结核病内源性复燃的发病过程，血行播散是结核病内源性复燃的必要条件，接种卡介苗可以提高机体的特异免疫力，因而可以阻止菌血症的发生，而使机体受到保护，弱毒力结核菌株侵人机体时，很难引起菌血症，只有反复经空气（呼吸道）将低毒结核菌直接接种到肺上，当机体免疫力低下时而发病，这就是外源性再感染的发病过程。这里没有血行播散过程，因而对这种发病的预防，接种卡介苗是无效的。由此可见，结核菌毒力大小，可影响结核病的发病，并要采取不同的预防措施。

    结核菌在外界环境中能抵抗各种不利的因素。

    在阴暗的地方、土壤和污水中，甚至在0℃以下可以生长4~5个月。耐湿热的能力差，在65℃以下30分钟，70℃10分钟，100℃1分钟就可以杀死。紫外线对结核菌有强杀灭作用，直接太阳光照射仅能生存2小时左右。由于结核菌能长期在外界环境中生存，所以易造成结核菌传播。