在结核病自然发展过程中原发感染是最重要的，各类结核病都发生在原发感染后某个时期，受结核菌初感染不久发病的叫“初感染结核”，除极少数进展为慢性肺结核病或致死外，大部分趋于自然治愈。而慢性肺结核的发病主要是由于被封闭于病灶的“原发感染菌”的重新活动，即处于休眠状态的结核菌的再繁殖。

    为什么说减少原发感染是防止结核病的根本？
    初感染的自然治愈倾向很大，多数原发感染仅止于细菌学发病和病理学发病，而不进展为临床上的结核病，发病者只有原发性感染的5%~10%。

    原发感染后第一个症状是初期热，大约在感染后40天左右出现，持续2周，同时有胸痛、咽痛。出现结节性红斑等体外过敏表现。结核菌素反应转为阳性，原发感染的结核菌到达并定位于未感染者的肺泡，结核菌就可迅速增殖形成初感染的原发灶。初感染的原发病灶有向全身扩散的倾向，在初感染原发病灶形成的同时，引流淋巴管和所属淋巴结也发生炎症。肺门淋巴结肿大多见于感染后2~4个月，所以在结素试验阳转时，注意检查常可发现。
    当然也有的淋巴结肿大不明显，长期不表现症状。结核性胸膜炎继原发感染发生的称特发性胸膜炎，结核性脑膜炎主要因结核菌血行性转移所引起；慢性肺结核病一部分是从初感染原发病灶直接经支气管播散发展成为慢性肺结核病。
    继发性结核可发生于原发感染后任何时期，其发病原因多数学者认为是来源于原发感染后遗留的潜在病灶。继发性结核病可发生在全身各种组织器官。关于继发肺结核病的发生有两种论点，即内源性复燃和外源性再感染。内源性复燃是指初感染时的病灶或初感染后早期扩散病灶内残存的结核菌，在人体抵抗力低下时，结核菌再度繁殖而发病。
    潜在病灶是续发性肺结核发病的内因基础。外源性再感染是指初感染后期间，因机体免疫力低下，而感染发病。

    综上可见原发感染在结核病的发生上起着很重要的作用。因此现代结核病的预防方法是：防止原发感染。有下述两法：
    ①给易感新生儿、婴儿接种卡介苗，用人工感染代替自然感染，避免自然感染的原发感染发病的危险，降低婴儿易感性，同时也减少继发结广的内源性复燃的可能性。
    ②药物预防，就是对体内隐伏病灶的治疗，是对已感染者的预防措施，因此药物预防的主要对象是初感染者、结核菌素反应阳转者、已感染者中发病危险较高者。减少原发感染是防止发生结核病的根本，除了采取以上两法外，还必须治愈现有已感染者，并不再产生新的感染者，这是一个长期的任务。