50岁以上的人，据统计大约有10%~20%患有慢性支气管炎，尤其是老年人更易患病。这种病的病因还不十分清楚，很可能是由于反复患上呼吸道感染引起急性气管炎没有及时治疗，以后又多次感染而逐渐形成的。

    为什么老年人尤其要注意防治支气管炎？
    据研究证明，反复感冒、长期吸烟、受寒、过劳、过敏，有害气体、大气污染、粉尘长期刺激等常成为老慢支的主要发病因素，当身体虚弱、抵抗力降低时，致病的病毒、细菌、支原体等微生物就侵入气管，并在气管内生长繁殖，引起气管发炎。“老慢支”的起病多隐潜，病情缓慢，有的可因一次感冒并发急性气管炎而咳嗽不止，反复迁延而成。
    得了“老慢支”的病人会长期咳嗽，有痰，痰液一般为白色粘液样或泡沫状。如有细菌感染，可变为黄脓痰。有的人甚至伴有哮喘发作。由于老年人生理调节功能减弱，当外界各种刺激（如受凉、烟雾、有害气体、细菌、病毒等）侵害支气管粘膜，使其处于充血水，肿状态，X光片能够显示纹理增粗的支气管。总之，这是一个复杂、多种综合因素作用的结果。