人的血压随着年龄的增长而上升。高血压是公认的世界性疾病，可发生于任何年龄，但40岁以上是好发年龄。到老年，高血压症比较普遍，65岁以上的人约25%患有高血压。老年人高血压大致有两种类型：一种是由中青年时期的高血压延续而来的，以舒张期血压增高为基础的高血压；另一种是因老年人动脉硬化所致的收缩期血压升高为特点的动脉硬化型高血压，这种占老年人高血压的大部分。继发性高血压在老年人中是很少见的。

    为什么老年人高血压病急当治疗？

    世界卫生组织对高血压的诊断标准为：收缩压>21.3千帕（160毫米汞柱），舒张压>12.7千帕（95毫米汞柱），两者只要具有一项，即可诊断为高血压。血压在18.6千帕~21.3千帕/12.0千帕12.7千帕之间者为临界高血压。老年人以收缩期高血压为多。而舒张压可以正常或偏高。根据收缩压升高程度分为轻度：21.3千帕~26.60千帕（160-190毫米汞柱）。中度：26.60千帕~33.25千帕（200~250毫米汞柱）。重度：>33.25千帕（>250毫米汞柱），但以轻度为常见。

    有些人认为老年人高血压是不可避免的，是无害的，因此不需治疗。应该指出，这种说法是极其错误的。事实证明，高血压可侵犯脑、心、肾的血管，使血液循环减少，心脏负担增加，促使冠状动脉疾病和肾病发展。高血压的危险性在于并发脑出血或冠心病而威胁生命。

    老年高血压很少出现不适症状，但有的人偶感头晕头胀。老年人高血压容易受气候变化、精神情绪、体力劳累等因素影响使血压波动，也容易因体位的突然变化而出现体位性低血压。