胆固醇是人体不可缺少的重要成分。许多重要的组织器官，如大脑、脊髓、肝脏和肾脏等都含有大量的胆固醇，并发挥着重要的生理功能，包括物质的代谢，某些激素和维生素的合成。即使体内每个微小细胞也都离不开胆固醇，但是血中胆固醇过高，如饮食不当（常常是动物脂肪和胆固醇摄人过多），或体内代谢机制失常，使血中胆固醇含量过高时，与动脉粥样硬化的形成有密切关系。

    高脂血症与冠心病的发病率有何关系？

    前面我们提到脂蛋白，它在不同密度溶液中经超速离心时（如5万转/分），沉浮的情况（密度比溶液大则下沉，比溶液小则上浮）就可以将血浆脂蛋白分四个密度范围不同的组成部分，乳糜微粒（密度最小）、极低密度脂蛋白、低密度脂蛋白和高密度脂蛋白（其密度最大）。乳糜微粒体积最大，高密度脂蛋白最小，而低密度脂蛋白在两者之间。动脉内膜内皮细胞之间存在大小不可变的间隙。乳糜微粒体积极大，正常时不能进人动脉壁，而能很快被脂蛋白酯酶破坏。
    低密度脂蛋白（或β-脂蛋白，主要是胆固醇，约占50%），正常时也难以进人内皮间隙，但在某些有害因素的作用下，可使内皮细胞间隙增大，低密度脂蛋白即可进人动脉壁并沉积于内膜下。极低密度脂蛋白（含甘油三酯约占60%），主要由肝脏所产生，它和低密度脂蛋白一样，能进人动脉壁，并把其中的胆固醇堆积于动脉壁中，久而久之，便会使动脉内腔变细，内膜粗糙，血流量减少，这就是人们常说的动脉粥样硬化，因此，有人把这两种脂蛋白称“致动脉硬化脂蛋白”。
    它们在血液中的含量越高，则发生动脉粥样硬化的危险性就越大，如果供应心脏的动脉发生了粥样硬化，就会使心脏的供血量不足，病人就会感觉胸闷、气短、心前区疼痛。如果供应心脏的冠状动脉硬化的程度比较重，再加有其他因素的作用下，使供应心脏的血流完全中断，使心肌缺血缺氧致使心肌细胞发生坏死，病人可出现持续性的心绞痛，并可出现心律失常、休克，甚则造成猝死，就称为急性心肌梗塞，前者称为心绞痛，这些都称为冠状动脉粥样硬化性心脏病，简称为冠心病。