什么叫预期寿命和寿限?健康长寿乃人之所愿，然而健康长寿决定于很多复杂的因素，但归结起来不外乎先天因素，如遗传；后天因素，包括社会因素、工作和家庭环境、生活方式、个人习惯、性格等等。在特定的社会生活物质条件下，人类享有的平均寿命，称为预期寿命。每个物种的生命极限称为寿限。由遗传因素决定的人类最高自然寿限是100～150岁。
    科学家预言，如果生命科学及医学在延缓衰老方面有所突破，则人均寿命当在百年。虽然，预期寿命在不断地增加，但不是无限的。延年益寿是指健康地活到或接近最高自然寿命。然而，即使预防和治疗老年病有方，绝大多数活到90岁以上的长寿老人应该说已基本达到这一目标。因为此时机体器官功能已全面衰竭，难免“老死”结局。只有衰老速度很慢的人才能达到百岁，而且不等于健康。