自由基与衰老：自由基是体内含有未配对电子的原子、原子团、特殊状态的分子，它非常活跃，一旦产生就立刻能和其它物质进行反应。正常情况下机体自由基产生和消失处于动态平衡，一旦失去平衡，自由基堆积过多，就会损害机体细胞、组织，使其逐渐趋向老化，最终导致衰老。自由基分为内源性(即机体内产生)和外源性(外周促使机体产生自由基)。内源性主要是与氧代谢有关的几种自由基，在机体内氧是最普遍的电子接受体，机体细胞核、胞浆、细胞器均可通过一些氧化酶作用产生活性氧，与电子供体结合后产生自由基，从而损害组织细胞；源性自由基如大气污染物质中自由基的吸入、吸烟、a一射线、7一射线、紫外线作用下电离解水分子分解为H、0H；某些药物与外源性化学物质经细胞器激活后产生自由基，重金属如铅、水银、砷、镉的毒性产生自由基，含有亚硝酸铵的食品如腌肉、腌菜、熏制品、油炸品等均可产生自由基损害机体。

    随着年龄的增长，机体代谢产生变化，酶的活性也有改变，可使自由基产生过多或清除能力下降，导致体内大量自由基积蓄，从而对机体的脂质、蛋白质、糖类产生影响，攻击生物膜，直接破坏线粒体，干扰细胞的正常功能或使结构遭受损害，导致老化、衰老。近代研究发现，自由基与动脉粥样硬化、心肌缺血、冠心病、心肌缺血再灌注损伤、糖尿病、肺气肿、白内障、帕金森氏病、癌症、自身免疫性疾病均有密切关系。

    自由基参与了这些疾病的发病过程。自由基清除剂中酶类抗氧化剂(内源性抗氧化剂)如SOD(超氧歧化酶)、谷胱甘肽过氧化物酶(GSH—Px)、过氧化氢酶(CAT)等都有一定的抑制过氧化作用，对延缓衰老有重要的意义。