免疫功能失调与衰老：随着年龄增加，老年人存在许多免疫功能缺陷，如免疫活性细胞(T、B和NK淋巴细胞)数目显著减少，细胞发育、分化和增殖能力下降，其功能也显著降低。表现为对抗原的识别能力降低，免疫应答功能衰退，对弱抗原(如肿瘤抗原)失去识别能力；同时机体对具有吞噬细菌的巨噬细胞出现抑制性巨噬细胞亚群，杀伤性T细胞缺陷，导致老年人易患肿瘤。
    在体液免疫方面，50岁时同种凝集素抗体效价降低至原来的1／2，特异性抗体应答能力较差，血清中免疫复合物不易清除，对抗感染的能力明显减弱；另一方面，老年人表现体内自身抗体明显增加，如血清中抗核抗体、抗甲状腺球蛋白抗体的阳性率比青年人高出数倍，甚至还检出高比例的类风湿因子、抗线粒体抗体、抗平滑肌抗体等多种自身抗体。所以自身抗体增加认为与自身反应性T细胞突变，使之不发生凋亡，它可以促进自身抗体的产生。

    综上所述，老龄使机体处于免疫缺陷和免疫异常增强这一对矛盾之中，其结果都对机体不利，与免疫有关的疾病如恶性肿瘤、心脑血管病、糖尿病、重度感染易于发生。