碳水化合物分布广泛，谷类种子、瓜果、山芋、土豆、胡萝卜及乳类等食物中都含有这种营养素。它是人体生命活动的主要能源，于是被称为生命的燃料；又因为它由单糖、双糖和多糖等组成，也被称为糖类。

    老年人对碳水化合物的摄人应适量。尽管碳水化合物对人体生命很重要，摄人过少不利于健康，但摄人过多，同样对人有害。特别是老年人，对糖的耐受量下降，摄糖过多易致肥胖、消化不良，进而引起动脉粥样硬化、高脂血症、冠心病、高血压，甚至影响寿命。所以，老年人应控制糖果、精制甜点心的摄入，一般每天蔗糖(如平时所吃的红糖、白糖、砂糖)食人量不应超过30～50克为宜。

    老年人应懂得糖类主要来源于淀粉，而淀粉主要存在于植物的种子、块根和果实中。如谷、麦和玉米中，淀粉含量高达70％，干豆类食物含40％左右，薯类中一般含量在15％～20％，但豆制品(如豆腐、豆腐干等)和鲜豆类中，碳水化合物的含量都不高。