膳食纤维，即食物在人体肠道内不能被消化的植物性物质。谷皮、麸皮、豆类的外皮和一些蔬菜的茎、叶以及部分水果、硬果中含有丰富的纤维素、半纤维素、木质素、果胶等物质，是膳食纤维的主要来源。过去，由于其既不能被人体消化吸收，又不能提供热能，也不是构成人体组织细胞的成分而不为人们重视。20世纪70年代以来，随着营养学研究的深入，发现膳食纤维对预防某些疾病、维护人体健康具有特殊作用，因此，才被作为一种特殊的营养素而受到了人们的钟爱。