粗粮，泛指玉米、高梁、红薯、小米、荞麦、黄豆、黑豆、赤豆等杂粮。细粮，即指精米白面。一般而言，细粮的营养价值和消化吸收率优于粗粮，但粗杂粮的某些营养成分又比细粮要多一些。例如，莜麦面、糜子面、小米、豆类等的蛋白质含量比大米、白面高得多；小米、玉米面中的钙含量相当于精米的2倍，铁含量为3～4倍；而养麦面、糜子面、莜麦面及青稞含钙比精白米高3～7倍，比精白面也要高2～3倍，其含铁量则相当于大米、白面的4～8倍。并且，玉米、荞麦等粗粮中的B族维生素含量比细米白面多几倍。这是因为蛋白质、B族维生素、粗纤维及钙、磷、铁、钾等矿物质主要存在于粮食的谷胚和表层，占谷粒绝大部分的胚乳(即米仁或麦仁)中含营养素很少，主要成分为淀粉。
    所以，粮食在碾、磨等加工过程中，随着过筛，存在于表层和谷胚中的纤维素、蛋白质、脂肪、B族维生素和矿物质等，被当作米糠或麸皮而除去。粮食加工越精细，谷胚和表层也就脱落得越多，营养素的损失就越大。将粗粮与细粮搭配食用，就能做到营养互补，更加全面而充分。不仅如此，粗粮与细粮搭配，还有助于提高食物的营养价值，如2／3的大米加进1／3的玉米做成食品，可使大米的蛋白质利用率从58％提高到71％。因此，为了满足老年人对营养的需要，应间或吃些粗杂粮，以调和胃口，增进食欲，提高食物的营养价值。