随着岁月的流逝，每个人会由“盛”而“衰”，这是一种不可抗拒的自然规律。然而，由于人的遗传基因与后天诸因素不尽相同，由“盛”而“衰”的速度也各不一样。一般来说，遗传基因是第一性的，后天诸因素是第二性的。但是，遗传基因受后天诸因素的制约。当今科学与经济日益发展与繁荣，人类越来越可能通过先进的现代化手段改善自己的后天因素(条件)，从而影响与逐步地改变先天因素，以增长人的自然寿命。

    影响衰老的后天因素，大体上分为精神因素与物质因素两种。物质因素以食品营养为最重要。目前各国营养学专家正在研究新颖的具有防老抗衰功能的食物，日本专家们将其归纳为五大类：

    第一类：日常食品类。主要指易消化，能增加食欲的低盐、低糖、低脂肪、高蛋白的食品，如豆制品、麦片等。

    第二类：增加体力、精力的食品。有鱼翅、燕窝、甲鱼、海参、芝麻、豆腐、干果、果仁、海产品，以及人参、蜂蜜等。

    第三类：防便秘食品。防便秘是现代老年人一个较普遍的问题。主要原因是饮食过精，纤维摄取过少造成的。便秘易引起痔疮、肠癌等疾病，易使人衰老。为了增加纤维素，可多食谷物、蔬菜、海带、木耳、萝卜、豆类、干果、芝麻等食品。

    第四类：防迟钝食品。平时较少用脑子的老年人特别需要。老年人的一个特征，是大脑由于老化而趋向迟钝，因此有必要在饮食上多加注意。过去一般人以为清淡素食最适合老年人，认为老年人大都厌恶蛋白质。其实恰恰相反，优质蛋白质可以维持脑细胞的功能。因此，老年人应多食牛肉、奶酪一类食品，还要注意多摄钙质和铁质。因为钙质可以防骨、牙老化；铁质防疲倦及健忘。

    第五类：美容食品。因为衰老往往在皮肤上显示出来，如皮肤变黑，出现老人斑等。专家们认为，多吃胡萝卜、白木耳、薏仁一类天然食品对皮肤有好处；维生素c及E含量高的食品对美容也颇有效果。