玉米又叫苞谷，自明代起，玉米便有“珍珠米”的美称。玉米在世界上被称为“黄金食物”，这是因为它有较高的营养价值，尤其是对高血压、冠心病、癌症等有特殊的保健作用。当今，人们在尝到了食物过分精细的苦头后，把玉米又“请上”了钣桌，成为一种热门的保健食品。

    玉米所含的营养非常丰富，玉米中含的脂肪是精米、白面的5倍左右，其特点是不饱和脂肪酸含量很高，尤其是亚油酸的含量高达60％以上，还含有维生素E、谷维素、卵磷脂等营养素，具有降低血清胆固醇、防止高血压、动脉硬化、冠心病以及防止细胞衰老、脑功能衰退的作用。玉米除脂肪外，麸质占40％，玉米特有的胶蛋白占30％。玉米面中还含有大量纤维素、镁、硒等营养成分，能增强人体免疫力功能而防癌抗癌。黄玉米还能补充人体维生素A的不足，保护人的视力；其维生素B1、B2、B3、烟酸和铁质等的含量，均高于大米2～4倍。特别是玉米中含不少谷氨酸，有一定的健脑功能，其淀粉的含量也很丰富，是非常好的保健食品，每天吃上100～200克玉米面，对身体健康大有好处。

    美中不足的是，玉米中缺少人体必需的氨基酸——色氨酸、赖氨酸等。为弥补玉米的这一缺陷，玉米宜与大米、豆类或面粉等混食，可大大提高玉米的营养价值。