中医和西医对肾的功能有不同的理解，在中医看来：肾的主要功能是藏精，主生长、发育与生殖，主水，主纳气。而西医说的肾脏只是一个以调节水盐代谢、排泄代谢产物为主，兼顾部分内分泌功能的器官。

    (1)肾藏精。所谓肾藏精是指肾脏能够储藏精气，具有与人体生长发育和生殖能力相关的功能。精是人体机能活动的物质基础，也是构成人体的原始物质。肾所藏的精，从它的来源说，分为先天之精和后天之精两部分。先天之精，是受之于父母，与生俱来的，所以说肾的功能是生育繁殖，构成人体生命的原始物质。

    (2)肾为“水脏”。是指肾对水液代谢平衡的调节有重要作用。体内水液生成、输布与排泄主要靠肾气的“开”与“阖”来调节。“开”指的是输出和排泄水液，“阖”是指在体内储存水液。肾在人体水液代谢中居于主导地位，在胃的摄纳、脾的转输、肺的宣降、大肠的传导、膀胱的气化等各部分的协调作用下，使清者敷布于脏腑，浊者排出体外。

    (3)肾为气之根，主纳气。肾合命门，命门就是指“呼吸之门”，是元气所在的地方，所以肺为气之主，主出，肾为气之根，主纳。肾的纳气主要是肾中阳气的作用，如果肾中阳气充沛，肺得其温养，才

能使呼吸通畅。

    (4)肾为先天之本，寓元阴元阳。肾中的精气包括肾阴、肾阳两个方面。’肾阴有叫做元阴或真阴，是人体内阴液的根本，对其他各个脏腑都有滋养作用。肾阳又叫元阳或真阳，是人体内阳气的根本，对其他各个脏腑都有温煦生化的作用。元阴和元阳对人体从孕育到发育成长，都起着决定性的作用，所以说肾的阴阳相互联系，维持着人体内阴阳对立统一的平衡关系。

    (5)肾主骨，生髓、通脑。骨骼的生长状况和肾中的精气盛衰密切相关。“肾藏精，精生髓，髓充于骨，骨有髓的滋养才坚韧有力。髓上通于脑，脑为髓海”，如果肾精充足，那么脑髓便充盈，人的精力就变得充沛。