肾脏主要的生理功能有两个，即生成尿液和内分泌的功能。通过尿液的生成和排泄，达到保持体内水、电解质、酸碱平衡，维持机体内环境的稳定；通过分泌多种生物活性物质（主要有肾素、红细胞生成素、高活性的维生素D3、前列腺素和激肱释放酶等）来调节血压和钙磷代谢，刺激骨髓造血。

    通过尿的生成，维持水、电解质平衡。正常人体内水分过多或过少时，通过肾脏调节保持体内水分平衡，如调节功能失常就会出现浮肿、少尿、多尿、无尿等症状。

    肾小球的滤液中含有血液中的各种电解质，在进人肾小管后，钠、钾、钙、镁、磷酸氢氯以及磷酸盐大部分被重吸收，肾小管能按人体的需要量来调节其重吸收量以维持电解质的平衡。此外，血浆蛋白、葡萄糖、氨基酸、激素、维生素和无机盐等在血液里能经常保持相对稳定，也与肾脏的调节功能分不开。肾脏的这些调节作用，对维护人体正常生理活动是非常重要的。

    通过排泄尿液排出废物、毒物和药物。人体新陈代谢的有害物质如尿素、尿酸、肌酥等含氛物质，硫酸盐和其他含硫物质，以及无机磷酸盐等都要通过肾脏排出体外，才不致于让有毒物质在体内积蓄而影响人体的正常生理活动。有许多药物代谢也是从肾脏排泄的。

    肾脏的内分泌功能。肾脏是排泄器官，也是重要的内分泌器官，能分泌许多激素，如肾脏分泌的肾素作用于血浆中的血管紧张素原，使之变成血管紧张素，后者能使血管收缩并刺激心肌收缩使血压升高。肾脏制造的红细胞生成素能刺激骨髓干细胞造血，如这种红细胞生成素产生少了，就会出现贫血。此外，肾脏还能产生前列腺素、激肽释放酶以及高活性维生素D3（1，25二轻维生素D3），这些物质对调节人体血压和钙磷代谢、促进成骨也是十分重要的。