人体血管外组织间隙体液积聚时，则形成水肿，此种液体称为水肿液。目前医学对水肿发生的机理尚有争论，水肿发生的主要有关因素有：钠与水的异常涨留，毛细血管滤过压升高，毛细血管渗透性增加，血浆胶体渗透压降低，淋巴回流受阻碍，组织压力降低。临床上全身性水肿的生理病理学基础是钠和水的异常猪留，首先是钠猪留，其次才是水潴留。

    肾性水钠异常猪留是水肿发生的主要原因。常见的水肿有：

  （1）肾炎性水肿 如急性肾炎时，水肿主要是由于肾小球炎症使滤过膜受损，肾小球滤过率急骤下降，滤过的钠（Na*）水明显减少，但肾小管损害较轻，水、钠重吸收功能尚好，故大量滤液中的水、钠被重吸收，从而引起水、钠猪留尿少或水肿，而且全身毛细血管壁通透性也增加，因此血液中液体成分漏人组织间隙。水肿先出现于组织疏松处，如眼脸、头皮、阴部等处，严重时波及全身。

  （2）肾病性水肿 如慢性肾炎肾病型，肾小球肾病时，水肿主要是由于大量蛋白质从尿中丢失，使血浆蛋白过低不能维持正常的血浆胶体渗透压，使渗透压下降，水分猪留于组织间隙，有效循环血容量减少而水肿。此外肾疾患时，高血压及心肌损害等所继发的充血性心力衰竭，亦使水肿加重。