正常人尿中含有少量蛋白质，但每日不超过150毫克，如某种原因引起肾脏排出蛋白质增多每日超过150毫克，称之为蛋白尿。在生理情况下肾小球基底膜只能让分子量小于70000的物质透过，所以，原尿中有少量白蛋白（白蛋白的分子量约69000），经过肾小管时又大部分被重吸收，因此，健康人每日尿中蛋白质的排出量小于150毫克，实验室一般用蛋白质定性试验的方法测试不能发现呈阴性反应。如果尿中蛋白质的含量超过150毫克/日，即为病理性蛋白尿，这时实验室用定性试验就能发现蛋白尿。常见蛋白尿的原因有以下几种：

  （1）肾小球性蛋白尿 肾小球滤过膜通透性增高，使大量蛋白质滤过到肾小球滤液中，远远超过肾小管的重吸收能力，而造成蛋白尿。这类蛋白尿临床最常见，多见于原发性或继发性肾小球疾病、肾循环障碍、缺氧等，尿蛋白可从小量（200毫克/24小时尿）至每日数十克以上，多数>2克/24小时尿。
  （2）肾小管性蛋白尿 肾小管重吸收功能障碍，影响对肾小球滤液中的蛋白质的重吸收而造成蛋白尿。常见于各种原因所致的小管一间质疾病，如肾孟肾炎，镇痛药肾病，抗生素损害，重金属（汞、锅、金等）中毒，先天性多囊肾，肾髓质囊性病，海绵肾以及各种先天性肾小管疾病（如肾小管性酸中毒、Fan-coni综合征等）。此类蛋白尿一般含量<2克/24小时尿，大多在1克/24小时尿左右。