肾位于腰部，脊柱之两侧，左右各一，故《素问.脉要精微论》说：“腰者，肾之府也。”明代赵献可在《医贯·内经十二官论》中说：“肾有二，精所舍也。生于脊膂十四椎下，两旁各一寸五分。形如虹豆，相并而曲附于背。”就其形状和部位而言，和现代解剖学所描绘的肾脏基本一致。

    肾的主要生理功能是藏精、主水和纳气，对于人体的生长发育与生殖有重要作用，同时是人体全身阴阳的根本。肾在体合骨；开窍于耳和二阴；其华在发；在志为恐；在液为唾。足少阴肾经与足太阳膀胱经相为表里。肾在五脏中，属阴中之阴，五行属水，是人体最重要的脏器之一。