间质性肾炎不是一种单一的疾病，而是由一组多种病因引起的，以肾脏间质（肾小管及肾小球之间的结缔组织血管、淋巴管和神经纤维等成分内含结缔组织及间质细胞）病变为主要表现的综合病症。间质性肾炎多由于感染，如：细菌、病毒或其产物直接引起的间质性肾炎；也可由于免疫性损害如感染造成免疫反应，磺胺类、青霉素类药物过敏引起免疫反应，从而导致疾病；还可因为一些毒性物质，药物中的非那西汀、阿斯匹林，重金属中的铅、汞、镉以至于一些自身原因如缺血、代谢异常（尿中含较高浓度的代谢产物，低钟血症）、肿瘤、尿路梗阻等导致本病。遗传性疾病，如遗传性肾炎、肾髓质囊性病常常以间质性肾炎为其主要表现。

    间质性肾炎的临床表现，主要分急性间质性肾炎、慢性间质性肾炎。急性间质性肾炎临床表现为：肾体积肿大、少尿、蛋白尿、血尿、尿沉渣中有红细胞和各类管型。如果并发全身感染，时常表现为畏寒、发烧、全身不适、血中白细胞增多、中性粒细胞核左移等症状。药物过敏引起者，常表现为过敏反应所引起的症状，即在用药过程中突然出现体温升高、皮疹、血中嗜酸细胞增多，常有免疫球蛋白A（IgA）升高。
    临床表现，重病人可有不同程度的肾功能损害，常伴有肾区胀痛和肾区的叩痛慢性间质性肾炎病变较缓慢，故症状较为隐匿肾脏体积是很小的，表面凹凸不平，肾间质纤维增生，并以肾小管功能不全为其主要表现，肾浓缩功能差，多尿，低比重尿，尿酸化能力下降，可出现肾小管性酸中毒，较重的患者常伴有高血压和程度不同的氢质血症。由于有些病人多无明显的自觉症状，多数是因为出现了贫血、肾功能衰竭、高血压等症状后才被发现。