为什么人会患肝肾综合征？肝脏在多种病因的长期或反复作用下，肝细胞不断地变性和坏死，而导致肝细胞不规则的排列，形成增生的结缔组织，破坏了肝脏细胞原有的结构，而形成肝硬变，肝脏明显的缩小，硬度增加，重量减轻，肝表面呈弥漫的结节状。

    当肝硬变后，肝脏到了失代偿期后，尤其是大量的腹水，就可能出现功能性肾衰竭，被称为肝肾综合征，其主要特征是：氯质血症，稀释性低钠血症，低尿钠和少尿，但肾脏本身并没有发生重要的病理变化，也就是说肝硬变造成的肾功能衰竭大多数是功能性的，而并不是肾脏本质性的变化，如果将这样的肾脏移植给肝脏无病变的人，其肾脏仍然能够发挥其正常的肾功能。
    那么，肝硬变导致的肾功能衰竭又是怎么造成的呢？主要与下列因素有关：大量的腹水形成使循环血容量降低，导致肾脏的有效血容量减少，肾小球的滤过率及肾血流下降，肾脏皮质的血流向髓质分流，肝功能衰竭时，肝脏对血流中毒素的消除能力减弱，而加重了肾脏损害，此外，因为肝硬变后，进食减少了，呕吐、腹泻、利尿剂的应用都可造成全身血容量的减低，那就必然造成肾脏的血流量的减少，而导致肾功能衰竭。