前列腺是围绕在男子膀胱下方尿道周围果核样大小的一个腺体，它有两个基本功能：一是对尿道中的细菌有防御作用；二是为射精提供液体。前列腺癌是世界上造成患者死亡最多的癌症之一，近年来全世界有数百万男子擢患此病，其中不乏政界要人和社会名流，例如：法国前总统密特朗和伊朗宗教领袖霍梅尼均是被此病夺去了生命。这种恶性肿瘤在美洲和欧洲发病率最高。但近年来它在世界各大洲的发病率均呈明显上升趋势，发病年龄主要在50岁以后。

    

    为什么前列腺癌好发于50岁以后的男性？

    前列腺癌与遗传因素有很大关系，例如：美国黑人患此病的危险比白人高37%。环境和高脂食物以及酣酒、吸烟也是诱发此病的因素。我国过去的饮食，由于以低脂肪蔬菜与谷类为主，因而前列腺癌的发病率历来很低。但近年来随着生活水平逐年提高，肉类消费大量增加，前列腺癌发病人数也逐年增加。此外，前列腺癌的发生与性生活的过少或过频有关系。

    前列腺癌主要是腺癌，约10%是未分化癌。此病分三型：临床型、隐蔽型和潜伏型。临床型的主要症状是排尿困难和梗阻，与前列腺肥大症状基本相同，而且前列腺癌5%以上兼见前列腺肥大。过去对前列腺癌的诊断除常规做直肠指检外，血清酸性磷酸酶的检查对诊断有参考意义。

    自80年代以来，前列腺癌诊断准确率提高的最大因素是前列腺特异抗原（PSA）化验方法日益广泛地应用。这种化验方法多数情况下可以在前列腺癌的发病初期将其发现，以便及时采取治疗措施，明显减少前列腺癌造成的死亡。男子到了50岁左右，前列腺开始增生，细胞数目的增加会使PSA参考值略有上升。
    如果前列腺细胞发生癌变并成倍增长、PSA参考值就会猛增。此外，超声波检查有一定帮助，从前列腺的不同部位采取活组织检查可帮助最后确诊。
    前列腺癌若能做到及时发现，治愈的机会就较多，惟一能够根治的方法就是彻底切除前列腺。如果不做切除手术，应进行内分泌治疗。研究表明，男性雄性激素翠丸素会促进前列癌细胞的生长，阻止翠丸素产生的抗男性激素疗法（主要应用女性激素或切除翠丸）能抑制前列腺癌细胞生长，不过患者会导致性欲减退或全部丧失，但在二三年内还会复发。此外，对前列腺癌的治疗方法还有体外放射疗法、低温疗法，以及中医药疗法等。而低脂肪饮食、多吃蔬菜水果、戒除烟酒、和谐正常的性生活等，则是主要的预防方法。