用手来玩弄自己的性器官的行为，有时借助于不同物体的帮助，目的是得到某种程度的性乐趣以满足性要求，不论最终是否达到性高潮都算是手淫。人们的手淫往往是在无意中玩弄性器官或内裤太紧刺激阴茎开始的，在刺激实践中常常伴随着创造或模仿性的想象。以后发觉手淫可以带来一定的快感，加上性器官的发育成熟，如果出现了性冲动，为了满足性欲的需求，就情不自禁的经常手淫而成为习惯。