严格地说，性幻想之类的思维活动是由大脑皮质产生的，与其它象语言能力，逻辑推理等高级思维活动一样，是在高功能的控制中心的大脑灰质所产生，然而这只代表了大脑影响人类性欲的某一个层次功能，在皮质下，有一个性中枢（sex centre），位于边缘系统，这一构造似乎在决定人类或其他动物的性行为上扮演着很重要的角色.用电极刺激性中枢会引起性欲和阴茎勃起。

    在50年代，詹姆斯·奥茨（James.Oids）做了一连串老鼠脑部刺激的实验，他把微小的电极放置在边缘系统的不同区域，并把联接电路安排让老鼠可以自己压动一个杠杆来刺激自己的脑部，当电极是被放置在下视丘及中隔区域时，老鼠表现得贪得无厌，它们会每小时压杠杆几千次，一直到精疲力竭为止，很明显，这些老鼠经历到一些强度偷快的感觉，才会使它们如此表现，为此奥茨把边缘系统的这些区域称为“愉快中心"，但奥茨的老鼠并无法告诉他它们所经历的愉快是否属于性的方面，而另一位研究者罗伯特·黑斯（Robert Heath）为他的两位病人进行治疗而设计的实验则回答了这个问题。
    1970年，他在一位女性的癫痫病患者和一位有情绪问题的男性病人身上做边缘系统刺激的实验，他假设由刺激这些区域所得到的愉快感会对这些病人有治疗的效果，而实际上当刺激到中隔区域时，上述两个病人都报告有强烈的性愉快感、而且那个女病人还经历到多重的性高潮.另外他也在那男性病人身上装了个自己刺激的电晶体设备，结果那病人不断地刺激他自己（高达每小时1500次），而每次这个设备从他身上取下来后，他都会抗议并且要求再让他自己刺激几次，另一个相似的研究是耶魯大学的生理学者琼斯·台伽多（Jos'e Delgado）于1969年为两个女性病人研究其癫痫的情形，他记录到的与黑斯的实验大致相同的结果.

    尽管对是不是存在性中枢还有不同看法，但是边缘系统的某些区域扮演着诱发、组织，以及控制人类性兴奋与性反应的角色这一点却无疑义。