女性的一生可以分为新生儿期、儿童期、性成熟期、围绝经期、绝经后期及老年期6个阶段，从儿童期进入成人期的过度阶段叫青春期，具体表现为从乳房发育等第二性征出现至生殖器官逐渐发育成熟，获得性生殖能力的一段生长发育期。这一过程是下丘脑一垂体一性腺轴被激活的结果，是儿童到成人的转变期。世界卫生组织(WHO)规定青春期为10～19岁，我国资料表明青春期开始于10～12岁，到17～23岁完全发育成熟。

    青春期开始的年龄与种族、自然环境、地处热带或寒带、营养、生活水平等诸多因素有关。