正常人血浆胆红素主要来自血红蛋白，含量极少，故血浆颜色呈淡黄色（血清中色泽的深浅与其中色素，主要是胆红素的含量成正比），若将血清与不同色度的重铭酸钾溶液比色，即可测出血清的色泽深浅程度，称为黄疸指数。正常血清黄疸指数约为2~6单位，若血胆红素的浓度已超过正常，7~15单位时，皮肤或巩膜尚无黄疸表现，即称为隐性黄疸。

    黄疸指数和胆红素测定是不是一回事？
    黄疸指数在15单位以上时，临床即表现为尿黄、目黄、皮肤及粘膜发黄的现象，称为黄疸。黄疸指数增高，常见于胆道结石、恶性肿瘤等造成的胆道阻塞、急性或慢性黄疸型肝炎、暴发型肝炎、各种溶血性疾病。其中阻塞性黄疸指数可高达100单位。黄疸指数的测定方法较简便，它只表示血清黄色的程度，不能确定黄疸的性质及类型，如是结合胆红素还是非结合胆红素，某些食物如脂肪、南瓜、菠菜、柑橘、胡萝卜等，及某些药物如阿的平、味哺类、B族维生素等，均可使血清黄染，可影响黄疸指数，使其升高，这叫做假性黄疸。可见，黄疸指数增高并不可靠，现已淘汰，但有些基层医院仍在沿用。

    胆红素检查，是测定血清中总胆红素或直接胆红素、间接胆红素的含量（总胆红素等于直接胆红素和间接胆红素二者之和）。而不受某些食物或药物的影响，准确率高，不会发生假阳性，比黄疸指数可靠。正常人血清总胆红素为1.7~17.1微摩尔/升，如总胆红素在17.1~34.2微摩尔/升时，肉眼看不见黄疸，称为隐性黄疸，如果超过34.2微摩尔/升，就称为显性黄疸，即肉眼可看黄疸，一般说，血中胆红素含量越高，就表示黄疸程度越重，但对黄疸鉴别意义不大。另外，还可测定血清中直接胆红素与间接胆红素，可以鉴别黄疸的类型。