甲胎蛋白是由胎儿肝脏及卵巢囊中产生的一种蛋白质。

    只在胎儿期出现，出生后就逐渐减少，以至消失。成人期没有这种特殊的蛋白质。随妊娠周数的逐渐增加，从妊娠12周孕妇的血中也逐渐出现一定水平的甲胎蛋白。20世纪70年代初有学者发现羊水中甲胎蛋白增加是胎儿神经管缺陷的确诊指标，同时发现母血中甲胎蛋白的增高也可作确诊。此法简便准确，已被广泛采用。