乳头表皮比较柔嫩而且有丰富的感觉神经，对疼痛很敏感。喂奶时间过长、乳汁分泌少，或乳头平坦、内陷、过小，使婴儿吸吮困难不得不用力吸吮时，乳头表皮受睡液的浸渍变软、剥脱、糜烂、，形成大小不等的裂口，这就是乳头皲裂，裂口常在乳头根部和乳晕连接处。严重的裂伤可使乳头部分断裂、溃烂，继发感染。裂口渗出的液体干燥后形成痴皮，又干又痛，尤其在婴儿吃奶时往往痛如刀割，无法哺喂，细菌也容易从破口侵入乳房引起乳腺炎。

    避免乳头被裂重要的是预防。自怀孕中期起要经常擦洗乳头，洗净痂垢，使乳头表皮坚韧；如乳头平坦或内陷，要每天用手向外牵拉，内陷严重不易纠正的，可考虑改喂牛奶。已有破裂发生时要特别注意局部卫生，防止感染。轻的裂伤可涂10%鱼肝油锄剂或复方安息香酸酊，喂奶时先将药物洗净；也可外涂红枣猪油蜂蜜膏（用1份猪油或香油，1份蜂蜜，另外将好的红枣洗净去核，加适量水煮沸1小时，过滤去渣留汁2份。将枣汁熬稠，放入猪油、蜂蜜，微火熬炼，除去泡沫，冷后成膏），喂奶后涂在裂伤处，效果很好；也可用吸奶器将奶吸出，煮沸后给婴儿吃，等皲裂完全愈合再直接哺喂。严重皲裂应退奶。